Знаменитый стадион Байера ныне вмещает 30 210 зрителей, имеет двухъярусные трибуны, гостиницу, «вмонтированную» в Северную трибуну и уникальную крышу, закрывающую 100% зрительских мест. Находится БайАрена (BayArena) в Леверкузене, который является очень небольшим городом, к слову, входящим в состав весьма благополучной в стадионном отношении (да и не только) немецкой земли Нордрейн-Вестфалия.
Построен стадион в 1958 году. Дважды подвергался масштабным реновациям — в 1990 и 2009 годах. Первоначальновместимость его составляла 20 тыс. зрителей. Потом она была немного увеличена, затем уменьшена и передпоследней реконструкцией равнялась 22 500 зрителей.
Четырёхзвёздочную гостиницу у Северной трибуны пристроили в 1999 году. Чуть раньше БайАрена получила своё теперешнее название. Раньше она называлась Ульрих-Хаберленд-Штадион (Ulrich-Haberland-Stadion) в честь основателя химико-фармацефтического концерна Bayer AG.
Во время ЧМ-2006 планировалось, что БайАрена должна была стать главной тренировочной базой для сборной Германии. Сам стадион, его инфраструктура, наличие комфортабельной гостиницы и целый комплекс тренировочных полей этому вполне способствовали. Но немецкая сборная всё же предпочла поселиться под Берлином. И тем не менее, ещё до последней реконструкции, БайАрена была вполне современным, уютным одноярусным стадионом и в тоже время современной базой. Трибуны здесь были полностью накрыты волнистообразной полупрозрачной крышей. У Южной трибуны располагалось админздание с ресторанами и ложами с видом на поле.
Реконструкция 2008-09 гг., согласно задумке архитектора Макса Бегеля, предусматривала снятие существующего навеса и частичный демонтаж стадиона. Над первым ярусом возводился ярус второй. Общая площадь помещений стадиона значительно увеличивалась, при этом админздание у Южной трибуны и гостиница с противоположной стороны оставались на своих местах. Сверху весь этот компот накрывала гениальная по своей простоте крыша (простота здесь конечно относительная).
Лично я считаю крышу, применённую на БайАрене, своего рода революцией в строительстве стадионов. Хоть, вантовая система была не нова, так же как и V-образный каркас, стоящий сам по себе и не опирающийся на конструкции стадиона. Но здесь крыша настолько выглядит автономной и даже инородной, что кажется неизбежной тенденция установки таких крыш над уже существующими стадионами, не оборудованными навесами. Я имею ввиду, в первую очередь, стадионы такого формата как, допустим, Эстадио Мануэль Мартинес Валеро и подобные ему. Хлопнул сверху крышу на собственных опорах и порядок. Не требуется укреплять конструкцию стадиона, не надо ставить никаких удерживающих крышу колонн, кронштейнов или противовесов. Крыша стоит на своих опорах, замкнутых в собственный круг, а внутри держит сама себя за счёт взаимного натяжения. И никого не смущает, что внутреннее вантовое кольцо не традиционной овальной, а круглой формы, и что диаметр у него значительно меньше стандартного, и что висит оно непосредственно над полем. Сам навес-то располагается чётко над трибунами, а тросы над полем – никому и ничему не мешают. Гениально, одним словом.
Реконструкция обошлась в 73 млн. евро и была завершена аккурат к старту Бундеслиги сезона 2009/10. Кстати говоря, на первых этапах реконструкции стадион продолжал функционировать и принимал матчи даже с демонтированной крышей. Затем Байер временно переселился на ЭСПРИТ арену в Дюссельдорф. Теперь он снова дома и снова претендует на наивысшие места.
