Летом 2019 года ряд почетных капитанов Байера пополнили две знаковые персоны: Штефан Кисслинг и герой сегодняшней статьи Рюдигер Фолльборн.

Рюдигер Фолльборн провел в «Байере» всю свою профессиональную футбольную карьеру: 18 лет, 483 игры, больше 100 "сухарей". Он взял с Леверкузеном самые главные трофеи(на данный момент): Кубок УЕФА в 1988 году и Кубок Германии в 1993 году.

После того как наш прославленный вратарь повесил бутсы на гвоздь, он какое то время работал тренером вратарей. Сейчас же у него должность связанная с работой с болельщиками, ко всему прочему он следит за клубными архивами, водит экскурсии по Бай-Арене, по городу, или проводит лекции в ШвадБуде (бар для болельщиков). Но чтобы он не делал, любая его деятельность приперчена целой серией историй о «Байере», когда он выступал за него, а это увлекательнейшие истории, которые заставляют смотреть в рот Рюдигеру, а не листать ленту новостей в соц. сетях.

«Я провожу почти весь день в прошлом» — улыбается Рюдигер.

Будучи мальчишкой, он любил истории и рассказы о Богах. Тогда то он и прочел «Борьба за Рим» Феликса Дана, а «Столпы Земли» Кена Фоллета он и вовсе называет одной из любимых своих книг. А его увлечение музыкой выходит за рамки простого прослушивания песен, он способен назвать чарт лист песен, которые считались лучшими на радио 50-х.

Его собственная история, связанная с Леверкузеном начинается в 1981 году. То был крутой год для Рюдигера: в марте его подписал «Байер», а в июне он выиграл Евро с 18-летней сборной Германии, а чуть позже в этом же году он стал чемпионом мира со сборной Германии U-20. Всё случилось столь стремительно, что и сейчас Фолльборна изумляет то, как калейдоскопично чередовались события в том году.

Когда нашему герою было 17 лет, он выиграл чемпионат Германии среди U-17, выступая за «Блау-Вайсс 90» из Берлина. Их основными соперниками был «Аугсбург», в воротах которого тогда стоял будущий вратарь «Баварии» Раймунд Ауманн. Тогдашний тренер немецкой сборной смотрел финальную игру и пригласил обоих вратарей в сборную. В игре против Польши он сидел на скамейке запасных, а после было турне в США, где он и сыграл за сборную впервые. В январе 1981 года проходил футбольный турнир в Москве, где Руди уже смог показать себя во всей красе, и стал одним из трех или пяти игроков приглашенных в сборную Германии U-18.

После турнира в Москве раздался звонок, это было его первое приглашение на интервью в его карьере. Кстати, для молодого журналиста Франка Люссема тоже. Тогда на встрече в Берлине, Франк спросил Рюдигера: «К какому клубу Бундеслиги вы бы хотели присоединиться?». Тогда Руди ответил предельно честно, что вообще то он симпатизирует «Боруссии» из Мёнхенгладбаха, но оказаться он хотел бы как раз в «Байере». «Хуберту Макелю было 38, Фреду Бокхольту 36, я надеялся что в такой команде смогу стать первым номером».

Что же, Фолльборн на тот момент был студентом математического факультета, но даже не нужно быть столь одаренным в точных науках как наш будущий вратарь, чтобы понять что рассуждения Руди были весьма разумными. Но Руди не знал, что «Байер» подпишет Уве Грайнера, чтобы сделать его потенциальным номером один в команде.
«Помимо всего прочего, я мог бы продолжить своё обучение при Bayer 04 AG, что было крайне важно для моего отца».

На тот момент Райнер Кальмунд занимался в «Байере» молодежью, и что не менее важно знал этого самого журналиста. «Я позвоню кое-кому,» сказал тогда Люссем молодому голкиперу.

Однажды февральским вечером Руди вернулся домой, а на столе его ждала записка от матери: «Райнер Кальмунд звонил тебе». Конечно в ту ночь Руди не уснул, а на утро замучил маму вопросами что же сказал Райни. Увы, кёльнский диалект, который был присущ Райнеру был всё равно что птичий язык для мамы Руди, она не поняла ничего из того, что говорил мистер Кальмунд.

Вскоре Кальмунд снова позвонил и пригласил Руди в Леверкузен прогуляться. Руди сел на самолёт 9 марта, и был встречен вскоре в Бонне Райнером, который находился в прекрасном расположении духа (неспроста, за пару дней до этого «Бавария» была бита 3-0). Райнер отвёз его на поле, где под проливным дождем Руди должен был продемонстрировать своё мастерство, пока старина Райнер и генеральный менеджер команды сидя в машине наблюдали. Со следующего утра Руди уже тренировался рядом с Бокхольтом, тогдашним номером один команды, который должен был покинуть команду в конце сезона.

«Я тогда себя чувствовал не очень, тренировка была очень стремительной, я еле поспевал за указаниями».

В общем улетела назад в Берлин наша будущая легенда с нелегким сердцем, не было ощущения что он произвёл хорошее впечатление. Тем не менее Райни сказал ему, что выводы они будут делать когда посмотрят как себя покажет Руди в игре.

«Две недели спустя мы играли против «Герты» из Целендорфа, они шли вторыми, и конечно Кальмунд приехал на игру». Но то, что ему предстояло увидеть, больше похоже на зарисовку из комедийного фильма: мяч на разминке попал Руди в лицо, и он потерял сознание. Тренер спросил: «Ау, Руди, ты живой? Можешь играть?», на что Руди ответил: «Я должен, Леверкузенские представители приехали на эту игру», хотя голова его продолжала просто адски кружиться.

Что же, Руди возвращается в ворота… и тут читатель думает что он делает ряд спасений, и его подписывает «Байер». А вот и нет, он привозит два гола, и по признанию самого Руди тогда он подумал, что «Байер» никогда теперь не подпишет его. Вернувшись домой в расстроенных чувствах, он… застает Кальмунда у себя дома. «Что вы делаете здесь? Я бы никогда не подписал себя после такой игры» - изумился наш герой. Кальмунду пришелся по вкусу такой самокритичный взгляд на свою игру, и Рюдигер был подписан.

Первый год Руди отыграл за вторую команду «Байера». Во второй сезон - 82/83 - тренер делает его вторым вратарем первой команды, Руди оказывается сменщиком упоминаемого выше Уве Грайнера. Сезон вышел паршивым, «Байер» болтался ближе ко дну таблицы и финишировал 11-м. Контракт с Уве решили не продлевать — так перед сезон 83/84 Руди стал номером один в команде.

«Моим сменщиком был 18-летний парень Андреас Нагель, на тот момент мы не сыграли ни одной игры в Бундеслиге. Сейчас на такое бы не решился ни один клуб».

Сезон открывался в Мюнхене, и конечно Руди чувствовал себя как школьник перед первым походом в школу. А кто бы не волновался, если первая твоя игра должна пройти на Олимпикштадионе? Юрген Гельсдорф, далеко не мальчик, а ветеран команды спросил молодого вратаря, всё ли в порядке, на что Руди ответил что он счастлив просто выйти на поле, и что он планирует использовать свой шанс. Юрген был озадачен таким ответом, но и сейчас Руди думает также: «Я действительно чувствовал себя хорошо. Круто, когда ты оказываешься на месте тех парней, которых когда то видел только по телевизору. Моим стимулом деньги никогда не были, я хотел чтоб на меня смотрели по ТВ».

«Байер» проиграл 2-1, но в том сезоне Фолльборн отстоял все 34 игры, включая эпичную победу 2-0 над тогда только что выигравшим Кубок Европейских Чемпионов «Гамбургом». «Байер» закончил сезон 7-ым, так высоко команда ещё никогда не забиралась.

Вроде неплохо звучит, но Фолльборн думал по-другому: «Да, на тренировках всё шло не плохо, но знаете я не чувствовал поддержки от товарищей по команде. Мне очень помогал наш тренер Детмар Крамер, он проводил со мной множество бесед, помогал почувствовать себя увереннее. Вообще могу сказать что этот тренер сделал «Байер» намного более профессиональным коллективом, чем он был до этого».

Следующий сезон вышел плохим как и для «Байера», так и для Руди. «После того как мы проиграли «Кёльну» 3-1, где я привёз гол, мне поступил ночной звонок. В трубку кричали: «Вали назад в Берлин». Я не чувствовал тогда поддержки людей, и реально думал о том, чтобы вернуться в свой бывший клуб, мой контракт как раз истекал в конце сезона 84/85».

В конце сезона Фолльборну позвонил Эрих Риббек, приемник Крамера, и сказал что сделает ставку на него в новом сезоне. Фолльборн подумал и решил остаться, подписав новый контракт на 2 года с понижением зарплаты.

Новому тренеру не понадобились новые игроки, но он полностью реорганизовал команду. Кристиан Шрайер из центрального нападающего превратился в опорника, Томас Хёрстер из опорника стал последним защитником, а Фалько Гетц из нападающего стал атакующим полузащитником. «Эти изменения сделали нас сильнее». Тогда же Риббек отправляет Фолльборна беседовать с психотерапевтом, который ранее выступал за баскетбольную команду из Леверкузена. Несколькими годами ранее он и Крамер написали книгу о психологии в футболе, которая становится настольной книгой для Руди.

«Благодаря выполненной работе над собой я стал более уравновешенным и спокойным на поле, раньше я был очень дерганным и нервным, перед играми я ужасно накручивал себя».

Вместе с психотерапевтом он нацеленно работает со своими слабостями, прежде всего на фобию игры в штрафной площади. Рюдигер не лучшим образом играет ногами, но стремится научиться играть и за пределами штрафной.

Так, например в январской игре против «Кёльна» в 1986 году он заметил бегущего в штрафную Уве Байна, и продумав примерное развитие атаки бросился в угол штрафной чтобы предотвратить опасность. Позже Фолльборн подумает: «Твою ж мать, я должен был играть в том эпизоде за пределами штрафной». В общем, как догадался читатель здесь приводится описание очередного привоза легенды. В итоге мяч перескочил через него и Руди смог взять его в руки только тогда, когда он уже пересёк линию ворот. Сейчас, вспоминая тот эпизод Руди говорит, что если бы он просто остался в штрафной мяч сам прилетел бы к нему, но он хотел быть смелым и хотел продемонстрировать это. Несмотря на ошибку, эта игра одна из любимых у нашего вратаря, «Байер» тогда, кстати, победил 3-2.

В общем в сезоне 85/86 «Байер» впервые квалифицировался в Кубок УЕФА.

Конечно, выигрыш этого трофея спустя 2 года это главный успех Руди в карьере. Всё как положено: серия пенальти, отбитые удары, об этом он и мечтал всю свою жизнь, над этим он и работал с психологом, которого, кстати, на тот момент он продолжал посещать. Его отношения с болельщиками стали просто идеальными, после того как он вытащил «Байер» в ответной игре полуфинала против «Вердера».

«Байер» в той гостевой игре поддерживали 3000 человек, и после финального свистка Фолльборн рванул к фанатам, чтобы вместе отпраздновать выход в финал. Можно сказать это и был момент, когда лёд в отношениях фанатов и Руди тронулся, интересная деталь для тех кто думает, что у легендарных игроков сразу всё было в шоколаде.

Спустя 5 лет Руди выиграет и Кубок Германии, единственный игрок «Байера», кто умудрился завоевать оба трофея. На тот момент ему было 30, уже опытный вратарь Бундеслиги, хорошо играющий как на ленточке, так и в штрафной площадке.

В 1992 году ФИФА вводит новое правило, согласно которому вратари после паса назад не имеют права брать мяч в руки. Как говорит сам Фолльборн, это и было начало заката его карьеры. Он был голкипером старой школы, перестроиться было бы невероятно сложно, да он честно говоря и не собирался меняться.

Волею судеб в 1995 году Риббек делает его голкипером номер 2 в команде, а на первую роль выходит Дирк Хайнен. К тому моменту он был бессменным номером один в течении 12 лет и сыграл 397 игр за «Байер». Вскоре в «Байер» пришёл Кристоф Даум и это ознаменовало начало новой эры: «Мы были спящим гигантом, который не осознавал своей мощи, и он разбудил нас».

При нем игроки перестали быть скопищем игроков, а стали настоящими братьями, его методы приковывали к себе внимание, он требовал 100% отдачи на тренировках и он уделял много времени, чтобы объяснять игрокам свою футбольную философию, прямо как делал это когда-то Детмар Крамер.

Даум знал, что Фолльборн будет для него важным игроком. Второй номер не утратил своих амбиций, тренировался также одержимо, как и раньше, и он имел большую ценность для него как самого опытного игрока, который знал вкус выигрыша титулов.

Команда начала сезон с поражения от «Вердера» в кубке, но уже в Бундеслиге дела пошли лучше, в первом же туре раскатали 4-2 тогдашнего чемпиона Германии «Боруссию Дортмунд». В итоге «Байер» финишировал вторым, в двух очках от «Баварии». В том сезоне Фолльборн провел лишь одну игру на поле, в заключительном туре против «Бохума», в игре которая ничего не решала.

Сам Фолльборн называет тот сезон одним из лучших в его карьере. Мне кажется, это о многом говорит,как о человеке и личности. Игрок, сыгравший больше всех, выигравший больше всех абсолютно не тщеславен и думает о успехах команды,называя крутым сезоном тот, где он сидел на лавке.

В следующие годы будет много чего хорошего: первые игры в Лиге Чемпионов, ещё парочка вторых мест. В сезоне 97/98 Фолльборн дважды займет место в воротах: победа над «Штутгартом» 6-1 перед зимним перерывом, и в игре против «Герты» в 33 туре, что для него было приятной деталью, 400-ую игру за «Байер» он играл против команды из своего родного города.

35-летний вратарь попрощается с болельщиками 2 мая 1998 года, в 34 туре в игре против «Баварии». И как и в первой его игре «Байер» проиграет 2-1, но это не испортит настроение Руди, он сделает круг почета вокруг стадиона и фанаты будут приветствовать его стоя, заглушая все громкими овациями. В самой же игре он вышел только на замену, подменив Матысека.

Следующий сезон Руди будет также в заявке команды, позади Юрича, Матысека и Хайнена, иногда даже будет оказываться на скамейке запасных, но на поле больше легендарного вратаря мы не увидим.

Новый виток его карьеры начнется в 1999 году, когда он станет ассистентом тренера резервной команды, ассистентом Петера Херманна. Но, конечно, в первую очередь он следил за прогрессом вратарей. Фолльборн вспоминает: «Как-то так само получилось, что я стал приглядывать и за вратарями наших U15 - U19, что изначально вообще никак не входило в мои планы».

Кроме того, он работал в DFB тренером молодых вратарей, где он обнаружил тогдашнего 14-летнего паренька из Лейпцига Рене Адлера, которого «Байер» подписал в 2000/01 году и в итоге тот прожил с Фолльборном в течение первых четырех лет.

В 2012 году Руди перестал заниматься вратарями и перешел на ту должность, которую занимает сейчас, он работает с болельщиками.
Вспоминая как тяжело складывались его отношения с фанатами, его нынешняя работа ничто иное как очередной поворот судьбы. Но больше он все же работает с архивами и музеем клуба. Когда бывший гендир «Байера» Михаэль Шаде переоборудовал элитный винный бар в ШвадБуд, место которое стало не только точкой сбора перед игрой, где можно пропустить пару бокалов пива, но и музеем с множеством экспонатов разных эпох. Кто мог бы справиться с этим лучше, нежели человек, который сыграл больше всех игр за «Байер», и выигравший оба наших трофея.

И он бросился заниматься этим с той же страстью, с которой стоял в воротах или тренировал вратарей. Он с головой окунается во все аспекты этого дела, занимается всем, что его предшественник и архивариус Вернер Рёриг умудрился накопить к тому моменту.

Он изучил то, что Вальтер Шарф рассказывал о начальном периоде истории клуба. И он часами торчит в городском архиве Леверкузена, просматривая все, что связано с «Байером».

Его отношения с «Байером» стали еще более близкими благодаря его интенсивному участию и вовлечению в изучении истории клуба.

У Фолльборна теперь есть чувство возложенной на себя миссии, и он хочет продолжить изучать историю «Байера» и сохранить ее для потомков. Также он проводит экскурсии по стадиону для фанатов «Байера». Кроме того, Руди ведёт экскурсии на специальном автобусе - ШвадБусе - с палубы которого он рассказывает о знаменательных местах в городе, которые связаны с командой. После игры он часто приходит в клубный бар, чтобы поучаствовать в обсуждении перипетий минувшего матча с фанатами, а также он частый гость на клубном радио, где дает свою экспертную оценку происходящему на поле.

Он мог бы, если бы захотел, по памяти записать полную статистику матчей, включая составы и забивавших голы во всех матчах «Байера» с 1950 года.

Вряд ли есть кто-то ещё, кто так много знает о «Байере», причем не только исходя из буквоедства и часов насиженных в архивах, а и из собственного богатейшего опыта.

Безусловно, Рюдигер Фолльборн легенда нашей команды.

Летом 2019 года ряд почетных капитанов Байера пополнили две знаковые персоны: Рудигер Фольборн и герой сегодняшней статьи Штефан Кисслинг.

Штефан играл за Байер 12 лет, 131 гол, 344 игры и это только в Бундеслиге (еще 59 были сыграны за Нюрнберг). Байер играет в Бундеслиге 40 лет, из них больше 10 вместе со Штефаном, по-моему достаточная причина чтобы сегодня речь пошла о нашем славном нападающем. Сейчас уже можно сказать однозначно: Штефан — это популярная персона и конечно это легенда для красно-черных. Но это сегодня, а 20 лет назад Штефан натирал себе до блеска бутсы, чтобы сыграть за «Айнтрахт» из Бамберга, клуб который оказался ближе остальных к его месту рождения — Лихтенфелсу. Ни его семья, да и ни он сам не мог и предположить, как сложится его карьера, со всеми её взлетами и падениями, которая состояла не только из чистки обуви самому себе, но и его товарищам по Нюрнбергу, куда он перешёл в 2001 году.

«У меня всегда было уважение к тем людям, которые работают в раздевалке. Бросать грязные вещи на пол - просто бескультурье, для этого ведь есть контейнеры» — рассуждает Штефан.

Сейчас Штефан — любимчик всех фанатов на 'БайАрене', а любовь фанатов он в свою очередь завоевал не только голами и голевыми передачами. Штефан всегда был первым кто был рад подняться на трибуну и разделить радость победы с фанатами и спеть наши фанатские песни.

«Наши фанаты просто невероятно крутые ребята. Сложно представить, сколько времени они потратили, должно быть не один месяц, чтобы разучить ту хореографию, которая была у меня на моём прощальном матче».

Но не стоит думать что Штефан сразу стал любимцем фанатов. Путь его был не прост, а началось всё с трансфера из «Нюрнберга» — за юного таланта заплатили аж 7,5 млн евро, и эти деньги нужно было отрабатывать.

«Для многих людей в то время моё подписание выглядело как подписание самой дорогой сосиски из Нюрнберга. Мне нужно было время чтобы пообвыкнуться,» - вспоминает Штефан.

«Бербатова подписал «Тоттенхэм», это было очень неожиданно и на мои плечи внезапно свалилась немалая ответственность. Это было давление, которого я не знал до этого момента, и я не мог справиться с этим».

Новичок «Байера» не собирался сдаваться и на каждой тренировке он работал как на последней. Конечно, на тот момент ни кому и в голову не могло придти что Кисслинг будет играть за «Байер» 12 лет.

Почетный капитан «Байера» Бернд Шнайдер, имеющий схожие отношения с клубом и болельщиками и много лет выступавший вместе со Штефаном рассказывает: 

«Да,ему было действительно трудно с самого начала. Я очень восхищался его страстью и его решимостью, с какой он шёл к цели. Сейчас уже очевидно, Штефан определенно важная фигура в истории команды. Как человек он внимателен к партнерам по команде, отзывчивый и веселый парень».

Сам Бернд повесил бутсы на гвоздь в мае 2010 года, но о нем мы поговорим следующий раз.

Но как бы круто Штефан не играл за клуб, взаимоотношения со сборной Германии у него не складывались: его то не вызывали, то он сидел на банке, даже когда впереди играть уже было некому. Порой он выдавал просто феноменальные сезоны, как тот год когда он стал лучшим бомбардиром Лиги, но это всё равно не укрепило его позиций в сборной Лёва.

Штефан сыграл 400-ую игру в Бундеслиге 3 марта 2018 года против «Вольфсбурга», и вписал своё имя в летописи команды. Юпп Хайнкесс вспоминает: 

«Штефан был не только трудягой на поле, он был ещё и самый командный игрок, которого только можно представить, он всегда помогал команде в защите. Сегодня таких игроков почти нет».

Единственным из игроков «Байера», кто сыграл в Бундеслиге больше матчей, чем Штефан — наша другая легенда Рудигер Фольборн(401 матч).

Если же брать "чистую" статистику за время выступления в «Байере», то Штефан сыграл 444 матча(344 в Бундеслиге, 28 в Кубке Германии, 71 в Еврокубках и 1 матч в Кубке лиги), еще 77 матчей он сыграл за «Нюрнберг».

Штефан оставался всегда верен команде, хотя конечно всегда предложений хватало. Раз за разом он продлевал контракт на радость фанатам команды, демонстрируя своё желание оставаться в команде.

«Для меня всегда было важным ощущать себя на своем месте, я никогда не думал о переходе куда-то ещё, а развиваться я могу и оставаясь в «Байере», я всегда так считал».

Не все знают это, но в начале карьеры Штефан был на распутье:

«Я мог устроиться на работу шеф-поваром, и мог продолжать своё обучение, работая в пятизвездочном отеле. Я был на интервью с главой того отеля, и он сказал мне что мне придется проводить каждую субботу и воскресенье на работе, что не подходило мне. Я к тому моменту полностью себя посвящал футболу, и не смог бы полноценно совмещать оба этих дела».

«Но я до сих пор получаю большое удовольствие от приготовления пищи» — говорит Штефан.

Чем не повод выпустить книгу «Удачные рецепты — как добиться результатов с вашими навыками готовки».

Даже когда он играл, он был счастлив постоять у плиты, как он это делал в недавнем прошлом в своей старой квартире. Для Штефана Леверкузен стал не только местом спортивных достижений: здесь он познакомился со своей женой, здесь родились его дети.

«Леверкузен и клуб стали для меня моим домом».

Помимо увлечения кулинарией у парня, родившегося в Бамберге, есть страсть к криминальным историям, как он сам рассказал в интервью:

«Да, я рос на криминальных историях. Я до сих пор хорошо помню как мы всей семьей усаживались смотреть криминальные сериалы по телевизору. Всегда было интересно попытаться угадать, кто же настоящий преступник».

Но Кисс и сам был в роли злодея:

«После гола-фантома в ворота Хоффа мне пришлось даже удалить свою страничку в Facebook» - признается Штефан.

В настоящий момент Штефан работает советником менеджмента команды, помогает Руди Фёллеру. «Переобуться» из футболиста в футбольного менеджера оказалось не таким уж сложным делом для нашего героя.

«Я знаю все, что происходит на тренировочном поле. Теперь речь идет о том, чтобы узнать, как на самом деле работает клуб, как им управлять, как работают разные отделы, как все взаимосвязано. Всё это очень интересно, и это помогает мне развиваться».

Как говорит сам Штефан для него крайне важно участвовать в проектах, которые меняют клуб, принимать какие-то важные меняющие что-то в будущем решения.

Что же, Штефан уже повесил бутсы на гвоздь, а 'БайАрена' по-прежнему поёт песни в его честь, это ли не критерий легендарности Штефана?

• ПЕРВАЯ ИГРА ЗА «БАЙЕР»:
  12.08.06
  Против «Алемании» Аахен (3-0), Штефан отдал третью голевую передачу в матче на Симона Рольфеса.
  
  
• ПЕРВЫЙ ГОЛ ЗА «БАЙЕР»:
  11.11.06
  Сравнял счет в проигранном матче с «Баварией» (2-3).
  
  
• 144 ГОЛА В БУНДЕСЛИГЕ.
  131 из них за «Байер», что делает его в общем итоге 17 голеадором в истории Бундеслиги. Ульф Кирстен с 181 голом на 6 месте, у Руди Феллера 22-ое место (132 гола).
  
  
• САМЫЙ БЫСТРЫЙ ГОЛ ШТЕФАНА
  24 секунда матча против «Кайзерслаутерна» (домашняя победа 3-1 в апреле 2012 года).
  
  
• ДВА ХЕТ-ТРИКА, 16 ДУБЛЕЙ
  4-0 против «Штутгарта» в ноябре 2009 и 4-1 против «Нюрнберга» в мае 2012 года.
  
  
• БОЛЬШЕ ВСЕГО КИССИНГ ЗАБИЛ...
  «Штутгарту»: 14 мячей в 21 игре.

Когда год назад на сайте Байера проходило голосование, в котором выбиралась сборная всех звезд за минувшие 40 лет, то 91% пользователей нисколько не сомневаясь включили Кирстена в эту сборную.

Вот как его охарактеризовал его бывший тренер Эдуард Гейер: «В тех эпизодах, где другие игроки могли убрать ногу, Кирстен просунул бы голову».

Чем тяжелее приходилось Кирстену, тем более он был мотивирован.

«Меня невероятно подстегивает когда весь стадион гудит в момент когда я получаю мяч».

Он был обожаем своими фанатами, но он никогда никому не пытался понравиться, ведь это было не в духе его вспыльчивого характера.
Если кто то сказал или сделал что то не так, то вулкан извергался наружу.

Когда партнеры по команде по его мнению слишком увлекались дриблингом или чем бы то ни было ещё, вместо того чтобы пасовать ему, он мог быть рассерженным даже если «Байер» выиграл.
Кальмунд так сказал о нем:

«Кирстен мое лучшее подписание века»

— так он сказал тогда, несмотря на целую плеяду удачно подписанных латиноамериканцев.

30 ноября 1997 года «Бавария» вела 2-0, но в итоге «Байер», благодаря хет-трику Кирстена, победил 4-2. Вот как описал игру нашего форварда нападающий мюнхенцев Джованни Элбер:

«Я видел много нападающих, но таких как Кирстен я не видел никогда. То, как он борется, бегает, и полностью отдаёт себя команде — чистое безумие».

Тогдашний президент клуба Курт Фоссен так описал его:

«Ничто не досталось ему просто так, каждую игру он делал бесчисленное количество спринтов. Чтобы добиться успеха он всегда работал в поте лица, он всегда был очень строг сам к себе. Я думаю, что многие люди неосознанно рассматривают его как образец для подражания. Жизнь ничто не даст вам просто так, но вы никогда не должны сдаваться».

В кубке УЕФА сезона 94/95 Кирстен стал лучшим бомбардиром, забив 10 мячей. «Байер» же вылетел в полуфинале от Пармы, которая в итоге и выиграла турнир.

Но так здорово получалось не всегда, например в следующем сезоне «Байер» чуть не вылетел, а Кирстен забил всего 8 голов. Видимо ему нужен был свой наставник, который сможет снова зажечь его. Таким наставником и стал Кристофер Даум, который возглавил «Байер» после проваленного сезона, при нем то Ульф и пережил свой ренессанс. И вот, казалось бы после полного заката, после которого Ульф чуть не перешёл в «Бенфику», он снова становится лучшим бомбардиром, забив 22 гола.

Даум говорил следующее:

«У него есть голевое чутье, этому нельзя научиться. Он является взрывным сгустком очень мощной энергии. Вспоминается наш матч в Льерсе: два бельгийских защитника били его по ногам и пихали локтями, он упал, но потом вскочил и всё же переправил мяч в сетку. В таком стиле голы забивал Герд Мюллер».

К слову Герд Мюллер не возражал против таких сравнений:

«Он мой приемник в 90-х. У нас схожая с ним фигура — мощные бедра, сильные мышцы, небольшой рост. С другой стороны нам это не мешало в решающий момент опережать защитников. Мы вовсе не были элегантными, «технарями», но мы были чрезвычайно эффективны».

На следующий год Кирстен подтвердит слова великого Герда Мюллера и станет в третий раз лучшим бомбардиром лиги.

Но какие стремления мог иметь игрок с таким характером? Неужели становиться лучшим бомбардиром? Нет, он мечтал стать чемпионом Германии и чемпионом Мира, но не одной из его глобальных мечт не было суждено сбыться. В 97, 99, 2000 и 2002 году Кирстен финишировал вторым вместе с «Байером», хотя в двух случаях из четырех трофей уплыл из его рук в самый последний момент.

Ульф Кирстен завершил свою профессиональную карьеру 1 июля 2003 года, и фанаты в его родном городе Дрездене 16 ноября провели с ним прощальную вечеринку. Следующие 2 года он был ассистентом Клауса Аугенталера, тогдашнего главного тренера «Байера», а после он 6 лет тренировал леверкузенский резерв в регионаллиге.

Ульф Кирстен по праву считается одним из лучших нападающих мира конца 20 века и начала века двадцать первого. На протяжении 20 лет он радовал своей игрой болельщиков. Его голы – веха в истории немецкого, европейского, да и всего мирового футбола. Осенью 2003 года знаменитый бомбардир провёл в Дрездене свой прощальный матч. Настало время подвести итоги.

Ульф Кирстен родился 4 декабря 1965 года в Германской Демократической Республике, в небольшом саксонском городе Риза, который находится в 40 километрах от Дрездена, на левом берегу Эльбы. 50-тысячная Риза в те годы представляла собой типичный промышленный город. Главными городскими «достопримечательностями» были два огромных предприятия – металлургический комбинат и химический завод. У мальчишек был небогатый выбор в своей будущей жизни – либо работа на заводе, либо партийная карьера, либо спорт. А спортивная инфраструктура города (как, впрочем, и всей ГДР) была развита очень хорошо. Каждое предприятие имело сеть подшефных спортшкол.

70-е годы стали периодом расцвета футбола в ГДР в целом и Ризе в частности. Главная команда города — «Шталь» — постоянно играла в высшей лиге чемпионата ГДР, особенно сильно ризские футболисты играли дома. Немногим командам удавалось завоевать очки в городе на Эльбе. Ещё одним фактором, способствовавшим росту интереса к футболу, стали отличные выступления в еврокубках главной команды Саксонии — дрезденского «Динамо». Впоследствии Кирстен признается, что во многом переломным событием в его жизни стали матчи «Динамо» в розыгрыше Кубка Чемпионов сезона 1973/1974. Те игры «Динамо» – «Ювентус» (дома дрезденцы выиграли 2:0, в гостях уступили 2:3, но сумели пройти дальше) и «Динамо» – «Бавария» (в Мюнхене баварцы победили 4:3, а домашний для динамовцев матч завершился вничью 3:3) по праву вошли в золотой фонд восточногерманского футбола. У нашего героя же появилась мечта – стать футболистом и попасть в «Динамо». Его кумиром были полузащитники Ханс-Юрген Крайше и Клаус Заммер (отец Матиаса Заммера). Поверил бы тогда мальчишка из Ризы, что именно Клаус Заммер спустя десять лет откроет ему дорогу в большой футбол?

В семилетнем возрасте отец привёл маленького Ульфа в секцию местной футбольной команды спортивного общества «Хеми» (аналог советского спортивного общества «Химик»). (прим. – вероятно, что в детскую команду «Штали» Кирстена поначалу не взяли – это неточная информация). Там Кирстен сделал свои первые шаги в футболе. В 1978 году его пригласили в детскую школу «Штали». Ещё в детских командах «Хеми» он сразу привлёк внимание тренеров. Благодаря тому, что природа щедро наделила Ульфа здоровьем, он сильно выделялся на фоне сверстников, частенько играл за команды более старших ребят. Повезло ему и в том, что его сразу поставили в нападение. На одном из многочисленных детских турниров ГДР уже в составе «Штали» он стал лучшим бомбардиром. Его игра привлекла внимание детских тренеров дрезденского «Динамо». Так, в 14 лет Кирстен стал динамовцем. Он попал в команду, которой грезил.

Поначалу Кирстен каждый день ездил на электричке в Дрезден на учёбу и тренировки. Через год Кирстен перебрался жить в Дрезден. В спортшколе «Динамо» он быстро прогрессировал, выступал за детскую национальную сборную, затем за юношескую и молодёжную команды.

Тут необходимо сделать небольшое отступление. Дело в том, что самому факту, что Кирстен попал в поле зрения дрезденских селекционеров и получил признание ещё в юношеском возрасте, Ульф должен быть обязан ….Герду Мюллеру. Именно Мюллер развеял немецкий стереотип, существовавший по обе стороны железного занавеса, о том, что центрфорвард должен быть этаким атлетом, высоким, мощным, что называется фактурным игроком. Легендарный бомбардир ведь сначала абсолютно не показался тренерам «Баварии» – невысокий, неуклюжий, какой-то угловатый, ну и что, что забил 300 голов в 60 играх первенства федеральной земли Бавария. Мюллер брал другим – уникальным голевым чутьём, игровым мышлением, неплохим ударом и трудоспособностью. Такой же фактурой обладал и Кирстен – невысокий (175 см), тяжеловатый, даже кажущийся толстым (75 кг), ко всему ещё и кривоногий. Но благодаря сумасшедшей самоотдаче, отличной стартовой скорости, отчаянной храбрости, отличной физической подготовке и, конечно, уникальному голевому чутью, Кирстен стал таки звездой. А умение вести единоборства и проделывать огромный объём черновой работы делало Ульфа очень ценным командным игроком. Но допускаю, что, родись Кирстен на 15-20 лет младше, на него никто бы и не взглянул – сколько не забивай в детских и юношеских командах.

Дебют Кирстена в оберлиге ГДР (высшая лига ГДР, насчитывавшая 14 команд) состоялся осенью 1983 года. Новый главный тренер «Динамо» Клаус Заммер начал обновлять состав – заканчивали ветераны, с именем которых были связаны победы 70-х, Ридль, Шмук, Крайше. Вводились в основу Гючов, Штюбнер, Кирстен, чуть позже Заммер-младший. Всего по итогам сезона 1983/84 на счету Кирстена было 11 игр и один забитый мяч в чемпионате, кроме того, он сыграл 3 матча и забил 1 гол в победном для динамовцев кубке ГДР. Дрезденцы заняли в чемпионате второе место, первое же с отрывом всего в 2 очка заняли их берлинские одноклубники, безраздельно доминировавшие в оберлиге в то время. Таким образом, Кирстен дебютировал на высшем уровне в возрасте 17 лет.

К следующему чемпионату Ульф подошёл уже полноправным игроком основного состава. В «Динамо» образовался дуэт форвардов Кирстен – Торстен Гючов, силу которого испытают на себе многие клубы не только в ГДР, но и в Европе. Сочетание нападающих было идеальным: готовый замкнуть любой навес или прострел, караулящий малейший шанс таран Кирстен и технарь Гючов. Во многом благодаря им «Динамо» вновь заняло второе место и выиграло кубок ГДР и дойти до ¼ финала кубка обладателей кубков, где были пройдены «Мальмё» и «Метц». Четвертьфинальная дуэль против «Рапида» принесла Ульфу и радость и разочарование. В первой игре в Дрездене «Рапид» был разгромлен 3:0, а Кирстен забил третий мяч команды. Но ответная встреча стала кошмаром – Кранкль, Пакульт и Паненка разорвали «Динамо» – 0:5.

Сезон 1985/86 сложился для Кирстена противоречиво. Он стал ключевым игроком клуба, завоевал стабильное место в сборной, но серьёзных достижений ему добиться не удалось. Тот год запомнился Ульфу одним событием. Накануне сезона на тренировке команды появился худенький рыжеволосый паренёк. Помимо того, что он оказался сыном главного тренера, парень оказался очень талантлив и сразу вписался в основной состав команды. Это был 17-летний Маттиас Заммер, будущий лучший игрок Европы, человек, с передач которого Кирстен забьёт не один десяток голов. Тем не менее, смена поколений дала себя знать. В чемпионате «Динамо» заняло лишь шестое место, уступило в полуфинале национального кубка. Примечательным стало выступление динамовцев в кубке кубков. Были обыграны «Серкль Брюгге» и ХИК, причём после 0:1 в Финляндии, дома дрезденцы разнесли соперника 7:2. В ¼ «Динамо» встречалось с соседями из ФРГ – клубом «Байер» из Юрдингена. Дома добыта победа – 2:0. В гостях к перерыву на табло горел счёт 1:3. Итог же вновь, как и год назад, был кошмарен – 3:7!

В сезон 1986/87 «Динамо» вступило с новым главным тренером. Команду возглавил бывший капитан «Динамо» 60-х годов Эдвард Гайер. Закончили карьеру последние звёзды 70-х Хефнер и многолетний капитан команды Дёрнер. Обновившееся «Динамо» вступало в новый период, который принесёт клубу новые победы. Кирстен в 20 лет являлся безоговорочным лидером клуба. Ранний вылет из кубка ГДР чуть смазал картину успешного сезона. «Динамо» заняло второе место, первыми с 6-очковым вновь стали берлинские одноклубники. Тем не менее, дрезденцы превзошли столичных футболистов в очных матчах – 3:2 дома и 0:0 в гостях. Этот сезон стал самым удачным для Кирстена в плане результативности. В национальном чемпионате он провёл 23 матча, забив 11 голов, в кубке 4 игры и 2 гола. Но не только в футбольном плане этот год удался Кирстену – наш герой женился.

Перед стартом сезона 1987/88 многие специалисты предрекали, что десятилетняя гегемония берлинского «Динамо» прервётся. Большинство полагали, что именно дрезденское «Динамо» сможет опередить могущественную столичную команду, подведомственную штази – министерству государственной безопасности ГДР. Увы, прогнозы не оправдались. Берлинцы вновь победили, а дрезденцы заняли третье место, пропустив ещё и лейпцигский «Локомотив». Кроме того, саксонцы рано выбыли из национального кубка и уже в первом раунде кубка УЕФА уступили московскому «Спартаку» – 0:3 в гостях и лишь 1:0 дома. Из-за травмы не очень удачно сложился сезон и для Кирстена. Положительным моментом стало то, что Ульф смог закончить образование – получил корочки монтёра-специалиста по обслуживанию станков, в том числе с программным управлением. И главное событие в жизни Ульфа – супруга Диана подарила ему сына Бенни.

Сезон 1988/89, наконец, стал золотым для «Динамо» и Кирстена! Команду было не остановить – в итоге второго призёра – ненавистное берлинское «Динамо» – клуб из Саксонии опередил на 8 очков. Великолепная атакующая четвёрка Штюбнер, Заммер, Кирстен, Гючов разрывала на куски защиту соперников – в 26 играх был забит 61 мяч! Пара форвардов Кирстен — Гючов «отгрузила» соперникам 31 гол на двоих. Причём Гючов стал лучшим снайпером турнира с 17 голами. Блестяще проявил себя Кирстен и в кубке УЕФА, где «Динамо» во многом благодаря его 5 голам в 6 играх дошло до полуфинала. Были пройдены «Абердин» (0:0 в гостях, 2:0 дома), бельгийский «Варегем» (4:1 дома, 1:2 в гостях), раздавлена «Рома» (2:0 дома, 2:0 в Риме), обыграна бухарестская «Виктория» (1:1 в гостях, 4:0 дома), и лишь в полуфинале динамовцы уступили «Штуттгарту» (0:1 в гостях, 1:1 дома), в составе которого блистали Гвидо Бухвальд и Юрген Клинсманн. Пара Кирстен-Гючов забила в этом розыгрыше 12 голов на двоих. И лишь ранний вылет из кубка ГДР помешал назвать сезон триумфальным. Между тем постепенно набирал силу процесс объединения двух германских государств, Кирстену стали поступать предложения из ФРГ и Италии. Но ГДР ещё существовала, и об отъезде нечего было и думать.

Сезон 1989/90 стал для Кирстена последним в составе дрезденского «Динамо». Ещё в его середине он дал согласие на переход в леверкузенский «Байер». «Байер» в то время был на подъёме – выигрыш в 1988 кубка УЕФА, частое участие в еврокубках. Но на фоне «Кёльна», «Айнтрахта», «Гамбурга» и «Баварии», куда также звали Ульфа смотрелся скромно. Объяснений переходу именно в «Байер» как минимум три: леверкузенцы в лице их менеджера Райнера Кальмунда предложили динамовским боссам больше всех денег, и руководство «Динамо» попросило Кирстена перейти именно в «Байер», кроме того «Байер» купил многолетнего партнёра Кирстена по сборной ГДР и его доброго друга берлинца Андреаса Тома, ну и, наконец, Леверкузен напомнил Кирстену его родную Ризу – такой же промышленный город, также течёт река – правда не Эльба, а Рейн. Так или иначе, но последний сезон в составе «Динамо» стал бенефисом Ульфа. Динамовцы снова выиграли национальный чемпионат, добавили к этому победу в кубке. Единственно разочарование поджидало «Динамо» и Кирстена в кубке чемпионов. В первом раунде дрезденцам выпало играть с греческим АЕКом. В домашней игре была добыта тяжёлая победа 1:0. Ответную встречу «Динамо» проиграло 3:5 из-за грубых ошибок вратаря Тойбера. Вновь провал в гостевой игре – болезнь саксонской команды. В «Динамо» по ходу сезона поменялся главный тренер – Эдвард Гайер ушёл в сборную ГДР, на его место пришёл Райнхард Хефнер.

Тем не менее, год для Кирстена выдался очень удачным – по завершении сезона его признали лучшим футболистом ГДР.

Кирстен был лидером молодёжной сборной ГДР, с раннего возраста находился под бдительным оком тренеров национальной команды, в 17 лет дебютировал на высшем клубном уровне. Но всё равно вызов в главную команду на матч против Дании в мае 1985 года стал неожиданным. Ведь, казалось, атакующая линия сборной была укомплектована под завязку – берлинцы Эрнст и Том, старший партнёр Кирстена по «Динамо» Минге, а также опытные бойцы Рихтер, Гловацки, только-только закончил карьеру великий Йоахим Штрайх – казалось, он ещё вернётся. И вот, вызов в сборную. В сборной ГДР тогда происходили примерно те же события, что и в «Динамо» – шла постепенная смена поколений. Уходили Шпарвассер, Штрайх, Граупентин, Шнупхазе – те кто, выигрывал медали Олимпиад-1976,1980 играл на чемпионате мира-1974. После неудачного старта в отборочной кампании к чемпионату мира-1986 главный тренер Бернд Штанге вводил в состав новые силы. Чуть раньше дебютировал в сборной партнёр Кирстена по «Динамо» Штюбнер, но главное, что капитаном сборной был лидер «Динамо» Ханс-Юрген Дёрнер. Он здорово помог новичку на первых порах. Дебют вышел – хуже не придумаешь – 1:4 от датчан. Кирстен провёл весь матч, загубил один голевой момент. Уже через 2 недели предстояла игра отборочного турнира против Люксембурга. На неё тренер выставил трёх форвардов – Тома, Кирстена и Минге. Победа – 3:1, Кирстен отдал голевой пас. 14 августа 1985 года, в своём третьем матче за сборную, в гостевой товарищеской игре против Норвегии на 17-й минуте встречи Ульф Кирстен забил свой первый мяч за сборную. Гол стал победным – 1:0 в пользу ГДР.

Предстояли решающие игры отборочного турнира – для того чтобы попасть в Мексику, футболистам ГДР нужно было выиграть все оставшиеся матчи и рассчитывать, что команды Болгарии и Югославии поделят очки в играх между собой и потеряют их в матчах со сборной Франции (в их 1 месте никто не сомневался) и Люксембургом.

Первый осенний соперник – сборная Франции во главе с Платини. 11 сентября 1985 года сборная ГДР на переполненном Центральном стадионе Лейпцига в присутствии 78000 человек сыграла, по мнению многих свой лучший матч в истории. Великолепная французская команда с самим Мишелем Платини, действующий чемпион Европы была обыграна по всем статьям – 2:0! 20-летний Штюбнер «с потрохами” съел Платини, капитан команды вратарь Рене Мюллер и защитники остановили форвардов, а атакующее трио Минге-Том-Кирстен при поддержке лучшего снайпера оберлиги Райнера Эрнста, сыгравшего в центре поля, растерзало защиту чемпионов Европы. Голы Эрнста и защитника Креера во втором тайме решили исход матча. Кирстен весь матч провёл на высочайшем уровне – постоянно прессинговал защитников, боролся за каждый мяч, бесстрашно лез замыкать прострелы, проделал огромный объём черновой работы. Так в своём четвёртом матче за сборную, в 19 лет Кирстен прошёл настоящее боевое крещение.

Следующая игра в Белграде на забитом под завязку стадионе «Партизан”. После этой игры мир узнал футболиста по имени Андреас Том. Его фантастическая игра и два гола принесли команде ГДР победу – 2:1, один из них был забит после того, как Кирстен выиграл единоборство у защитника югославов. Говорят, что Тому предложили после той игры сбежать на Запад. Ещё одним героем матча стал вратарь Рене Мюллер, взявший пенальти. Забить гол югославы сумели лишь при счёте 0:2.

Последний матч отборочного турнира – дома с Болгарией. Победа 2:1. Кирстен заработал пенальти, с котрого забили первый гол, и штрафной, с которого провели второй. Но на чемпионат мира сборная ГДР не едет. Болгары дома обыграли французов и не проиграли в гостях югославам. Из группы вышли Франция и Болгария. Так Ульф Кирстен испытал первое разочарование со сборной – их ещё будет много.

В начале 1986 года сборная играла товарищеские матчи. В победном гостевом матче против Португалии Кирстен забил второй мяч в сборной. Осенью началась квалификация к чемпионату Европы. Группа попалась очень тяжёлая: вновь Франция, СССР, Норвегия, Исландия. В первой игре добыта нулевая ничья в Норвегии, затем обыграны дома исландцы – 2:0 – Кирстен на 90-й минуте забил второй гол, далее домашние 0:0 с французами.

1987 год начался с поражения 0:2 в Киеве от сборной СССР, затем последовал разгром Исландии в Рейкьявике – 6:0 – Кирстен впервые вышел в сборной на замену. Три гола забил Том. Летом гол Кирстена в товарищеской игре с Тунисом, а в сентябре гол в ворота сборной СССР – Кирстен открыл счёт на последней минуте первого тайма, но за 10 минут до конца Сергей Алейников сравнял разультат. В следующем матче против Норвегии Ульф делает первый дубль в составе национальной команды – победа 3:1. Перед последней игрой отборочного турнира шансов на первое место (только оно даёт возможность поехать на чемпионат Европы) нет – первыми уверенно идут советские футболисты. Тем не менее игра в 3 нападающих и победа в Париже 1:0 – мяч на последней минуте забил Эрнст. Второе место в группе с одним-единственным поражением и тремя ничьими. Кирстен забил в этих отборочных матчах 4 гола, он известен в мире, имеет твёрдое место в сборной. А ведь ему всего 21 год.

1988 год. Летом после неудач в оварищеских играх меняют тренера – вместо Штанге приходит Матиас Цапф. В сборной появляется Заммер, он и ещё одна молодая звезда восточногерманского футбола Томас Долль ведут игру команды. Кирстену отчаянно не везёт – в 8 играх этого календарного года он не забьёт ни разу. Осенью стартует отборочный турнир к чемпионату мира 1990 года. Группа: СССР, Австрия, ГДР, Турция, Исландия. В первой игре два мяча Андреаса Тома, один из которых забит с паса Кирстена, приносят победу 2:0 над Исландией. Затем же следует ушат холодной воды – 1:3 в Турции.

1989 год. Кирстен много забивает в «Динамо”, ему нужно прервать неудачную серию в сборной. И в первой же игре года – гостевом товарищеском матче с Египтом он делает дубль. 2 гола добавляет Том – победа 4:0 над будущим участником чемпионата мира, которого в Италии не обыграют ни голландцы, ни ирландцы. Но это лишь иллюзия успеха – домашние 0:2 от Турции и гостевые 0:3 от СССР – и шансов на попадание на чемпионат мира почти нет. Домашний матч с Австрией – 1:1, Кирстен сравнивает счёт на 86-й минуте. Меняют тренера – новым главным становится наставник Ульфа в «Динамо” Гайер. Он будет полгода совмещать посты. Начинает с 3:0 в Исландии – удары Заммера, Эрнста и Долля. Кирстен причастен к двум мячам. Затем следует волевая победа над сборной СССР – 2:1 – голы Тома на 80-й и Заммера на 82-й минутах. После той игры пошёл слух, что матч был договорным, ведь соперники сборной ГДР тоже теряют очки, и возникает уникальная ситуация – в последнем матче в Вене команде ГДР достаточно ничьей, чтобы занять второе место и поехать на чемпионат мира (туда напрямую выходили 2 команды из группы). Но грозный форвард австрийцев Тони Польстер, с которым Кирстен впоследствии будет не раз сражаться за титул лучшего бомбардира бундеслиги, забивает три мяча, два из которых в самом дебюте. 0:3 – и на чемпионат едут австрийцы – очередное разочарование Кирстена в сборной. Итог года – 11 игр, 4 гола (всего 47 матчей, 11 голов).

1990. последний год существования сборной ГДР. Играются товарищеские матчи, хотя до мая считается, что команда ГДР будет играть в отборочном турнире к чемпионату Европы-1992. Причём, в результате жеребьёвки сборная ГДР попала в одну группу с командой ФРГ. Но вскоре становится ясно, что грядёт объединение, и что с октября будет единая команда Германии. Кирстен с удовольствием едет в сборную, команда играет раскрепощённо. Победа над сборной США 3:2 – хет-трик на счету Кирстена. Его последние голы в футболке сборной ГДР. 15 мая он играет свой последний матч за ГДР – на переполненной «Маракане” против готовящихся к чемпионату мира бразильцев. По ходу игры немцы уступают 1:3 (мячи у бразильцев забили Алемао, Карека и Дунга), но в концовке вырывают ничью 3:3 (Долль, Эрнст, а на последней минуте новый молодой талант Рико Штайнманн сравнивает счёт). Кирстен проводит отличный матч. Все 3 гола забиты при его участии. Отлично играет Долль – именно после этой игры его купил «Гамбург”. После игры в раздевалке было ликование по случаю успеха и горечь – ведь сборной предстоит лишь один матч – последний товарищеский матч, прощальная игра сборной ГДР в Брюсселе. Игроки понимают, что вместе им может быть уже не суждено сыграть.

В том матче Кирстен не играл – помешали травма и первенство бундеслиги. Но и без него молодая команда ГДР, составленная из игроков, играющих на востоке уже объединённой Германии, где проходит последний чемпионат несуществующей уже ГДР, обыгрывает 2:0 сильных бельгийцев – оба мяча забил Заммер, буквально удравший из своего «Штутгарта”, чтобы сыграть в этом матче. Под аккомпанемент брюссельского дождика старые друзья Кирстена по «Динамо” Матиас Заммер, Йорг Штюбнер, Детлеф Шёсслер дописывают последнюю страницу сборной ГДР. Страны, где играли в хороший футбол, страны, где родился Ульф Кирстен.

Итак, Кирстен уезжал из Дрездена победителем. Лучшим игроком своей страны, которой оставалось существовать всего несколько месяцев. Он ехал на запад, в неизведанную ФРГ, в новую жизнь, в новую Германию.

Кирстен не принадлежал к числу тех футболистов, на чью игру зритель приходит любоваться. Он не обладал уникальной техникой, красивым дриблингом. Главные качества Кирстена-футболиста – фантастическое голевое чутьё, выбор позиции, умение сыграть на опережение и замкнуть любой частью тела прострел, навес, заброс. Кроме того, Кирстен проделывал огромный объём черновой работы – прессинг, единоборства, отбор мяча, подыгрыш партнёру. Его отличала великолепная физическая готовность (традиционный козырь спортивной школы ГДР), бесстрашие, жажда борьбы. Особо хотелось бы отметить его голевое чутьё, умение так выбрать место в штрафной площади, чтобы мяч прилетел именно к нему. Пожалуй, сильнее это чувство было развито только у Герда Мюллера.

Кирстен с детства был очень эмоционален и проявлял лидерские качества и спортивную наглость. Став футболистом, он частенько получал жёлтые и красные карточки. Его манера игры, когда он весь отдавался борьбе, приводила к таким результатам. Он часто вступал в стычки с соперниками – многим памятна его стычка с вратарём дортмундской «Боруссии» Йенсом Леманном, когда тот схватил Кирстена за нос, а Ульф, как выразился журналист «Киккера», «взял реванш этажом ниже».

Ещё Кирстен был этаким правдорубом. Он всегда говорил прямым текстом то, что думал. За это он заслужил уважение партнёров и соперников. Но из-за этого у него возникали конфликты с тренерами. Так в 1995 году Эрих Риббек вздумал наказать футболистов «Байера» за плохую игру, посадив их на двухдневный предматчевый сбор, что было для Германии делом неслыханным. Все боялись высказать своё мнение, но Кирстен «в лоб» сказал Риббеку, что эта мера, мягко говоря, не вызывает у игроков энтузиазма. Чуть позже Кирстен критиковал в интервью бундестренера Фогтса.

Кирстен – очень добрый и компанейский человек, настоящая душа команды – это отмечают многие. Не случайно у него столько друзей. Все клубные тренеры, которые работали с Кирстеном, отмечали, что именно во многом благодаря Ульфу в команде царит хорошая атмосфера.

Ещё одно качество Кирстена – он очень любит свой родной край – Ризу, Дрезден, Саксонию. Когда летом 2002 года в Дрездене и Ризе произошло сильнейшее наводнение, Кирстен вместе с другими воспитанниками «Динамо» Йенсом Йеремисом, Александром Циклером и Матиасом Заммером организовал фонд помощи, сделав в него крупные вложения и сыграв благотворительный матч. Все средства пошли на восстановление Дрездена, в том числе приведение в порядок детской школы «Динамо» и футбольных полей.

Итак, летом 1990 года Ульф Кирстен стал игроком леверкузенского «Байера». Его переход обошёлся клубу в 3,6 миллиона марок. За полгода до этого в Леверкузен перебрался и Андреас Том – за 2,75 миллиона марок. Менеджер «Баварии» Ули Хёнесс летом 1990 года на вопрос журналиста, не хочет ли мюнхенский клуб купить кого-нибудь из игроков из ГДР, ответил, что с радостью готов, но Леверкузен и Гамбург уже всех раскупили: в «Гамбург» перешли плеймейкер сборной ГДР Томас Долль и либеро Франк Роде. Роде отыграет в «Гамбурге» 3 сезона и завершит карьеру, Долль уже летом 1991 года уедет в «Лацио», Том будет играть за «Байер» до 1995. Кирстен же закончит карьеру в «Байере» в 2003 году. Такова судьба первых футболистов с востока в их первых западных клубах. Но обо всём по порядку.

Конечно, Кирстену было трудно привыкнуть к новому укладу жизни. Как в быту, так и в команде. Нет сборов, предматчевых карантинов, тренировки реже. Помогало присутствие рядом семьи и то, что в команде был его закадычный приятель Андреас Том, который уже успел адаптироваться в Леверкузене. Самым же большим потрясением стало то, что на матчи «Байера» ходило очень мало болельщиков – в среднем около 11 тысяч. Привыкший к бешеной поддержке в Дрездене Кирстен даже бросил по неопытности фразу, что он не хочет играть для такого малого числа фанов. Газетчики тотчас заклеймили выходца с востока.

Первый сезон в составе «Байера» сам Кирстен провёл средне, он немало забивал, но реализация голевых моментов оставляла желать лучшего. Дошло до того, что журнал «Киккер» даже обозвал Кирстена «убийцей шансов». Начало чемпионата удалось – в первых четырёх играх Кирстен забил два гола, открыв счёт своим голам в первой же игре первенства – в Мюнхене он забил гол «Баварии», итог той встречи — ничья 1:1, после 13 игр на счету Кирстена было 5 мячей. Но затем результативность упала. Причиной тому стал ставший легендарным леверкузенский «чёрный список», составленный тренером Гельсдорфом и менеджером Кальмундом, куда попали те игроки, которых клуб решил продать – Кирстена хотели купить «Бари» и «Верона», и он оказался в этом списке. Футболисты из списка не выходили в основном составе, поскольку Гельсдорф считал глупым наигрывать тех, кто уйдёт. В итоге для команды в целом сезон вышел неудачным, в клубе возникли группировки. Раздираемый внутренними противоречиями «Байер» занял в чемпионате лишь восьмое место — непопадание в еврокубки, последовал вылет из 1/8 кубка УЕФА после разгромного поражения от «Брондбю», также уже во втором раунде команда выбыла из кубка Германии. В результате после полугода слухов об отставке в мае 1991 года был уволен главный тренер Гельсдорф. Его место занял известный в Германии специалист Райнхард Зафтиг. Кирстен сказал в интервью журналу «Шпорт-Бильд», что он рад уходу Гельсдорфа. «Байер» нещадно критиковался в прессе – ведь перед стартом чемпионата боссы клуба делали заявления о намерении бороться за чемпионство. Между тем бывшая команда Кирстена «Динамо», делами которой он очень интересовался, дошла до четвертьфинала кубка чемпионов и заняла второе место в последнем чемпионате ГДР, получив право войти в новую общегерманскую бундеслигу.

В концовке сезона к руководству «Байера» обратилась итальянская «Верона» с просьбой продать Кирстена. Сделка была заключена, Кирстен уже присмотрел себе дом в Вероне. Но в последний момент клубы не сошлись в цене, и переход сорвался.

Между тем перед стартом чемпионата 1991/92 – первого в истории объединённой Германии – новый тренер сказал, что не видит Кирстена в основном составе — трио форвардов должны были составить Том, молодой Хайко Херрлих, с которым Кирстен находился в натянутых отношениях, и польский нападающий Лесняк. Так новый сезон Кирстен начал на скамейке запасных. Однако слабая игра Лесняка и длинный язык Херрлиха дали шанс Кирстену, но тут в дело вмешалась травма. В результате из 38 матчей чемпионата (в том сезоне в бундеслиге играли 20 клубов) Ульф сыграл 23, забив в них 12 голов. Для клуба сезон оказался не вполне удачным – итоговое шестое место, одного очка не хватило для завоевания путёвки в кубок УЕФА. Причём развязка в последнем туре была трагична. «Байер» принимал дома «Штутгарт» Кристофа Даума, которому позарез нужна была победа – на кону стояло чемпионство. Леверкузенцам победа нужна была для того, чтобы занять пятое место и попасть в кубок УЕФА. «Байер» остро атаковал, открыл счёт, затем за вторую жёлтую карточку был удален лидер «Штутгарта» Матиас Заммер. Но гости сумели в меньшинстве не только сравнять счёт, но и вырвать победу — 2:1, «Штутгарт» празднует чемпионский титул, Заммер утешает Кирстена и Тома, чья команда осталась без еврокубков.

Самым приятным событием года для Кирстена стало рождение дочери Дженни.

Сезон 1992/93 Кирстен начал твёрдым игроком основного состава – Лесняка продали, Херрлиха усадили на скамейку, и впереди играл тандем Кирстен-Том, прекрасно взаимодействовавший друг с другом. «Байер» демонстрировал отличную результативность, показывал самую зрелищную игру в чемпионате. Однако конфликт тренера Зафтига с руководством привёл к увольнению наставника за несколько туров до финиша первенства. Новым главным стал югослав Драгослав Степанович, сделавший имя работой в «Айнтрахте» и проповедовавший остроатакующий футбол.

В итоге из 64 голов команды Кирстен и Том забили на двоих 33, причём Ульф с 20 мячами стал вместе с Энтони Йебоа из франкфуртского «Айнтрахта» лучшим бомбардиром первенства. Леверкузенцам лишь двух очков не хватило на финише до третьего места – они заняли пятое место. Но крупный успех пришёл в кубке Германии – «Байер» впервые в своей истории завоевал почётный трофей, обыграв в финале любительскую команду «Герты» (единственный случай в почти столетней истории кубка, когда любители дошли до финала). Леверкузен ликовал! Кирстена, автора единственного гола в матче, болельщики, которых на трибунах стало заметно больше, признали лучшим игроком команды, Берти Фогтс пригласил его в сборную.

В сезоне 1993/94 годов «Байер» добился лучшего в истории результата – в чемпионате команда заняла третье место. Причём перед зимним перерывом леверкузенцы даже лидировали. Атакующая линия клуба в составе купленного перед сезоном бразильца Паулу Сержио, Кирстена и Тома при активной поддержке вернувшегося из Испании ветерана Бернда Шустера полностью оправдала надежды тренеров и руководства. Паулу Сержио забил 17 голов, Том восемь, Кирстен двенадцать. Неплохо выступил команда и в кубке кубков. Пройдя «Брно» и «Панатинаикос» (причём греки были разгромлены в Афинах со счётом 4:1 – 2 мяча забил Кирстен), «Байер» уступил дорогу в полуфинал «Бенфике». Кирстен неоднократно попадал в символическую сборную туров по версии «Киккера», получал вызовы в сборную, поехал на чемпионат мира в США. Всего Кирстен провёл 28 игр в чемпионате (12 голов), 4 встречи в еврокубке (5 мячей).

Перед стартом первенства Германии 1994/95 Кирстен пережил ситуацию, схожую с той, что была в конце 80-х в дрезденском «Динамо». Многие считали, что именно «Байер» опередит «Баварию» и станет чемпионом. Тем более, что команда заметно усилилась – в «Байер» пришёл вернувшийся из заграничных странствий Руди Фёллер. Атакующая мощь клуба выглядела очень внушительно. Но на одной атаке далеко не уедешь – в чемпионате клуб играл неровно, много забивал, но и пропускал немало. В довершение всего разругался с руководством и тренерами Андреас Том, покинувший команду по завершению сезона. Кирстен и Фёллер забили в чемпионате 31 гол на двоих из 62 мячей команды. Но этих усилий хватило лишь для занятия седьмого места. Зато в кубке УЕФА «Байер» едва не повторил свой успех 1988 года. Лишь в полуфинале аспириновая команда была остановлена «Пармой». Кирстен, забив 10 голов в 9 играх, стал лучшим бомбардиром розыгрыша.

В новый сезон 1995/96 годов команда вступала с новым тренером – вместо Степановича клуб возглавил Эрих Риббек – культовый герой Леверкузена – человек, приведший «Байер» к победе в кубке УЕФА-1988. Стартовали аспириновые отменно – после 5 туров шли вторыми, после десяти третьими. Кирстен исправно забивал в дебюте первенства. Что случилось потом, трудно объяснить. Команда стала «валиться». Возникли трения в коллективе – поссорился с Риббеком Бернд Шустер, не лучшие отношения были между Шустером и Фёллером, Риббек потерял контроль над командой. Только в последнем туре, сыграв вничью с «Кайзерслаутерном», клуб сохранил место в бундеслиге – 14 место. Для Кирстена вторая половина сезона стала кошмарной – он забил за второй круг лишь один гол. Трижды был вынужден пропускать игры из-за дисквалификаций – всего «заработал» 9 жёлтых и 1 красную карточки.

Вообще Кирстен заработал репутацию крайне жесткого футболиста его удаляли за ругань с судьей, грубейшие подкаты, за удары соперника.

Подвел он команду в матче 27 тура чемпионата 1995/96. Вначале он на 6 минуте открыл счет, но уже к 28 минуте схлопотал 2 желтую карточку и команда закончила матч вничью 1:1.

По завершении сезона генеральный менеджер Райнер Кальмунд назвал имя нового главного тренера – им стал Кристоф Даум, сильнейший наряду с Оттмаром Хитцфельдом и Отто Реххагелем клубный тренер страны. С его именем связан взлёт леверкузенского клуба. С появлением Даума сильно выросла результативность Кирстена. Именно этот тренер поставил «Байеру» ту игру, против которой не многие команды Европы могли найти противоядие.

В карьере Кирстена, как и в истории «Байера», началась новая веха.

Первым делом Кристоф Даум обновил состав – закончили карьеру Фёллер и Шустер, потерял место в основе либеро-ветаран Хольгер Фах, на их места пришли молодой защитник Йенс Новотны, голландский форвард Эрик Мейер, был подключён к основному составу талантливый полузащитник-разрушитель Карстен Рамелов. Главными же величинами команды остались Ульф Кирстен, Паулу Сержио, капитан команды Кристиан Вёрнс. Но главная заслуга Даума состояла в том, что он создал в «Байере» отличную психологическую атмосферу. Игроки, тренеры, обслуживающий персонал вместе проводили свободное время, отпуска. Именно сплочённость команды стала главной причиной грядущего успеха.

Коренным образом поменялась игра Кирстена – если раньше он проделывал огромный объём черновой работы для Фёллера, а ещё до того – для Тома и Херрлиха, то теперь тяжёлую ношу рабочей лошадки взвалил на себя Эрик Мейер. Паулу Сержио дирижировал атаками, Кирстен их завершал. Он по-прежнему трудился на команду, но теперь тратил на беготню куда меньше сил и времени. Навес, прострел, отскок, рикошет – и раньше были его хлебом, при Дауме Кирстен окончательно стал игроком штрафной площадки.

Результат превзошёл все ожидания – «Байер» занял второе место! Райнер Кальмунд назвал это серебро «крупнейшим успехом в истории клуба». В принципе, «Байер» боролся за золото – итоговое отставание от «Баварии» составило всего 2 очка. Но и второе место стало достижением. Кто бы знал, что в будущем над вторыми местами «Байера» будет смеяться вся страна.

Для Кирстена сезон стал триумфальным вдвойне – он стал лучшим снайпером бундеслиги, забив 22 гола, опередив на гол старого «приятеля» Тони Польстера. При определении лучшего игрока года он вошёл в тройку победителей – лучшим же стал Юрген Колер из дортмундской «Боруссии».

Перед началом сезона 1997/98 «Байер» значительно укрепился – в команду пришли два сильных полузащитника Штефан Байнлих и бразилец Эмерсон. Команде предстоял дебют в Лиге Чемпионов, Кирстен горел желанием поехать на чемпионат мира во Францию.

Анализируя итоги сезона 1997/98, Кристоф Даум сказал, что Лига Чемпионов отняла у команды очень много сил – из-за этого в чемпионате «Байер» стал только третьим. Действительно, не располагая полноценной заменой основным игрокам, проводя два матча в неделю, «Байер» элементарно устал. А уставать было от чего – в Лиге Чемпионов команда не только прошла квалификационный раунд, но и вышла из группы в четвертьфинал. Там аспириновые уступили будущему победителю – мадридскому «Реалу». В результате, обыгрывая в среду, например, лиссабонский «Спортинг», в субботу команда проигрывала «Вольфсбургу» – в общем, Лига Чемпионов отнимала очень много сил. Кирстен провёл отличный сезон. Он забил 22 гола и снова стал лучшим бомбардиром бундеслиги, помог «Байеру» в еврокубке и поехал таки на чемпионат мира. Он попал в пятёрку лучших при выборе лучшего игрока года.

Перед стартом сезона 1998/99 «Байер» усилился ещё одним отличным футболистом – бразильцем Зе Роберту. Кирстен продолжал оставаться ключевой фигурой леверкузенского нападения. Во многом благодаря его 19 голам (второе место в списке бомбардиров) «Байер» занял второе место – отставание от «Баварии» составило рекордные в истории бундеслиги 15 очков. В кубке УЕФА клуб выступил неудачно – уже во втором раунде уступил «Глазго Рейнджерс».

Навсегда вошёл в историю последний тур чемпионата Германии сезона 1999/2000. «Байеру» достаточно было не проиграть скромному «Унтерхахингу», чтобы завоевать титул чемпиона. Но крайне неожиданные 0:2 – и чемпионом снова стала «Бавария». Кирстен назвал это поражение самым сильным ударом в жизни. Эта неудача была тем более обидно, что весь чемпионат аспириновая команда лидировала, показывая великолепную игру. В «Байере» подобрался великолепный состав. Полузащита – Зе Роберту, Баллак, Эмерсон, Байнлих, Шнайдер, Рамелов – позволяла тренеру варьировать состав, в атаке пару с Кирстеном составил реактивный Оливер Нойвилль, в защите блистал Йенс Новотны. Увы – в решающий момент команда не могла добиться результата. В Лиге Чемпионов в последнем туре первого этапа было нужно обыграть скромный «Марибор» – но 0:0, и из группы команда не вышла. В довершение европейской кампании «Байер» сразу уступил в кубке УЕФА «Удинезе».

Комментируя итоги сезона в интервью журналу «Киккер», Кирстен сказал, что неспособность добиться результата связана с плохой обстановкой в команде – по его мнению, этому способствует большое число иностранных футболистов, которые не знают языка, немецкой культуры. Так леверкузенских бразильцев он покритиковал за чрезмерную склонность к бесполезным финтам, за излишнее «заигрывание» с мячом. Так или иначе, признанный лучшим игроком первенства бундеслиги Эмерсон был продан за огромные деньги в «Рому».

Кирстен поехал на чемпионат Европы.

Процесс объединения двух немецких государств затронул и футбол. Две сборных слились в одну. Но игрокам с востока было очень трудно сразу в начале девяностых пробиться в состав сборной – ведь команда ФРГ стала в 1990 году чемпионом мира. Особенно тяжело это было сделать форвардам – Берти Фогтс продолжал опираться на испытанных бойцов, настоящих звёзд — Руди Фёллера, Юргена Клинсманна, Карла-Хайнца Ридле. По сути лишь вакансия четвёртого нападающего (при том, что Фогтс играл в 2 форварда), который может подменить кого-нибудь из основных игроков, была свободна. Фогтс сразу стал приглашать в сборную Андреаса Тома – напарника Кирстена по сборной ГДР, техничнейшего и очень разностороннего футболиста. Кирстен, чья игра строилась на умении замкнуть прострел или навес, подкараулить отскок, побороться за мяч, входил в поле зрения Фогтса, но рассчитывать на постоянные вызовы в команду не мог. Вообще, поначалу из игроков сборной ГДР бундестренер приглашал только Тома и полузащитника Томаса Долля, затем начал вызывать Заммера.

На чемпионат Европы 1992 года в Швеции Кирстена не взяли. Дебют Ульфа в национальной команде состоялся в октябре 1992 года в товарищеском матче против Мексики, на родном дрезденском стадионе «Рудольф Харбиг». Вызовы стали регулярными, но выходил на поле Ульф редко. Первый гол в форме сборной Германии Кирстен забил в апреле 1993 года в товарищеской игре против Ганы, в своей четвёртой игре. Поскольку в сезоне 1992/93 Кирстен стал лучшим снайпером бундеслиги, Фогтс стал регулярно выпускать нашего героя на поле. Сборная готовилась к чемпионату мира в США. Показывала невразумительную игру, Фогтса критиковали, тот искал оптимальное сочетание игроков. В итоге Кирстена взяли на чемпионат мира. Он попал в заявку, взял номер 19. К моменту ЧМ Кирстен сыграл в сборной 10 матчей и забил три гола. На турнир Кирстен ехал четвёртым нападающим – после Ридле, Клинсманна и Фёллера. На чемпионате сборная выступила неудачно, проиграв в четвертьфинале болгарам, а Кирстен не сыграл ни минуты.

После ЧМ завершил карьеру в сборной Фёллер, и Кирстен в иерархии немецких нападающих стал третьим. В отборочном цикле к чемпионату Европы-1996, он играл нерегулярно (4 матча), но забил 3 важных гола. Затем Кирстена, который осмелился покритиковать Фогтса в газетах и чей «Байер» неважно играл в бундеслиге, перестали вызывать в сборную вовсе. На чемпионат Европы он не поехал, но там сборная добилась успеха. Четвёрку форвардов составляли Клинсманн, Кунтц, Бирхофф и Бобич.

Приход Кристофа Даума в «Байер» и посыпавшиеся после этого как из рога изобилия голы Кирстена в чемпионате убедили бундестренера вернуть того в сборную. Кирстен стал наряду с Клинсманном и Бирхоффом основным нападающим команды, здорово провёл отборочный турнир к чемпионату мира во Франции – 6 матчей, 5 голов, в том числе хет-трик в ворота сборной Албании. На чемпионате мира Кирстен сыграл 4 игра (все, выйдя на замену), отдал две голевые передачи. Но возрастная команда Германии снова провалилась, Кирстен пережил своё очередное разочарование в сборной – 0:3 от Хорватии.

Фогтс, немного подумав, ушёл в отставку. Новым главным тренером стал старый знакомый Ульфа по «Байеру» Эрих Риббек. Имея неплохой состав, Риббек кое-как прошёл со своей командой отборочный турнир, причём Кирстен вместе с Бирхоффом и Нойвиллем был основным нападающим команды. Кирстен сыграл 5 матчей и забил 3 гола. Сам чемпионат Европы стал для немецкой команды абсолютно провальным. Кирстен сыграл 2 матча, голов не забил и не реализовал стопроцентный момент в матче против англичан. Поражение от португальцев 0:3 стало последним матчем Кирстена в сборной Германии. Всего за сборную Германии Кирстен сыграл 51 матч и забил 21 мяч.

Осенью 2000 года в Германии произошёл самый громкий футбольный скандал, с тех пор как в 1971 году прогремело дело о купленных матчах. Тесты показали, что главный тренер леверкузенского «Байера» Кристоф Даум, который должен был летом 2001 года возглавить сборную Германии, принимал кокаин. Даум ушёл в отставку, его место сначала занял Руди Фёллер, тренировавший и сборную, а затем Берти Фогтс. Понятно, что такие потрясения не могли пройти для клуба бесследно. «Байер» не смог выйти из группы в Лиге Чемпионов, нестабильно играл в бундеслиге. Кирстен пропустил два первых месяца сезона из-за травмы, потом долго выходил только на замену, и лишь с зимы вернулся в строй и стал, как обычно, забивать. В чемпионате «Байер» занял четвёртое место, давшее возможность стартовать в следующем розыгрыше ЛЧ. Из текущего розыгрыша «Байер» вылетел после первого группового этапа и сразу уступил в кубке УЕФА греческому АЕКу.

Перед началом сезона 2001/02 Кирстен объявил, что он будет для него последним. «Байер» принял новый наставник – знаменитый в прошлом форвард «Кайзерслаутерна» (108 мячей в 204 играх бундеслиги) Клаус Топпмёллер. Все команды, которыми руководил «Топпи» показывали остроатакующий футбол. Не стал исключением и «Байер». Команда усилилась бразильским защитником Лусио, аргентинским «бровочником» Пласенте и плеймейкером сборной Турции Бастюрком. Топпмёллер, как и пять лет назад Даум, создал в клубе отличную атмосферу, перестроил игру команды, сделав акцент на атаку – раньше «Байер» играл в три центральных защитника, теперь их стало 2, а крайние оборонцы постоянно подключались вперёд.

Кирстен всё реже проводил на поле все 90 минут, ему становилось всё сложнее держать в норме вес, теперь он играл только в чужой штрафной. Но играл по-прежнему полезно и результативно, чему способствовали партнёры.

Но в концовке сезона на «БайАрене» снова царило уныние. В последних турах «Байер» растерял своё преимущество и опять стал вторым – на этот раз леверкузенцев обошла дортмундская «Боруссия». Кроме того, «Байер» уступил в финале кубка Германии «Шальке».

Но на европейской арене «Байер» добился оглушительного успеха – дошёл до финала, где в абсолютно равной игре уступил «Реалу» с Зиданом, Фигу, Раулем. И немалую роль в этот успех внёс Ульф Кирстен. Он мечтал обыграть «Реал» и закончить карьеру на мажорной ноте, но такова была судьба — проигрывать решающие матчи, как бы здорово он не играл.

30 марта 2002 года Кирстен установил рекорд бундеслиги, забив гол в ворота «Кайзерслаутерна» уже на 11-й секунде матча – самый быстрый мяч в истории немецкого первенства. По иронии судьбы этот гол стал последним для Кирстена в чемпионатах Германии. Всего в сезоне 2001/2002 он сыграл 32 игры в чемпионате (11 голов) и 14 игр в Лиге Чемпионов (4 мяча). По окончании сезона Кирстен стал помощником главного тренера и поступил в Немецкую школу тренеров для получения диплома и лицензии, позволяющих работать в роли главного тренера. При этом за ним сохранили место в заявке команды и девятый номер.

Кто бы мог подумать, что эта мера пригодится! Чемпионат 2002/03 стал повторением кошмара 1995/96, когда «Байер» только в последнем туре смог спастись от вылета. Команда после продажи своих лидеров Баллака и Зе Роберту играла неважно, к тому же многие футболисты приехали уставшими с чемпионата мира. Команду преследовали травмы, невезение и критика. Клаус Аугенталер, принявший клуб за четыре тура до конца, обратился к Кирстену с просьбой помочь в решающих играх. И Ульф трижды выходил на замены в последних матчах сезона, чем очень сильно поспособствовал сохранению места в элите. Забить он в этих трёх играх не смог, но его настрой, желание бороться и рёв стадиона при его выходах на поле заставляли партнёров сражаться за каждый мяч. В итоге «Байер» спасся. Кирстен провёл 3 матча в бундеслиге.

После окончания чемпионата Кирстен официально завершил карьеру игрока и сосредоточился на тренерской работе и учёбе в школе тренеров.

20 ноября 2003 года на переполненном дрезденском стадионе «Рудольф-Харбиг» состоялся прощальный матч Ульфа Кирстена. На поле встретились «Команда друзей Ульфа» и дрезденское «Динамо». В матче приняли участие многочисленные друзья Кирстена – Руди Фёллер, Юрген Колер, Матиас Заммер, Фреди Бобич, Торстен Гючов, Андреас Том, Йорг Штюбнер и многие другие. Игра закончилась со счётом 9:8 в пользу команды друзей, сам виновник торжества сыграл по тайму за каждую из команд, забил шесть голов. Так, спустя двадцать лет после старта подошла к финишу карьера великого бомбардира нашего времени Ульфа Кирстена.

Сейчас Ульф воспитывает двоих детей, работал помощником главного тренера в «Байере» и тренером резервной команды, учится в Немецкой Школе Тренеров. Так что с футболом он не расстался.

Бум Кун Ча — самый лучший футболист Азии ХХ века. Этим все сказано. Он никогда не снижал класс игры и был лидером в любой команде, независимо клуб это или сборная.

В 1971 году он дебютировал в молодежной сборной, в которой не задержался, поскольку тренеры решили, что этот игрок уже может выступать в главной команде страны. С 19-ти лет он уже был на первых ролях в сборной, причем дебют пришелся на игры чемпионата Азии, проходившего в Бангкоке. Молодой игрок появился на поле во всех матчах, один раз отметившись забитым голом. В финале команда уступила со счетом 1:2 сборной Ирана.

В 1973 году в 20 лет Ча называют лучшим игроком года. Единственное что мешало молодому игроку — отсутствие профессионального футбола в стране. Первый профессиональный чемпионат Кореи был разыгран только в 1983 году. А в университетской лиге он резко выделялся на фоне остальных игроков более зрелой игрой.

Настоящей отдушиной были матчи сборной. В основном это были различные азиатские турниры, подобно ежегодного Кубка Мердека или Президентского и Королевского кубков Юго-Восточной Азии. В общей сложности в матчах за сборную к 1978 году Ча провел 118 игр, забив в них 55 голов. В Азиатских играх 1978 года было сразу два победителя — в финал вышли сборные Южной и Северной Кореи. Счет 0:0, и чемпионами объявлены сразу обе сборные. На турнире Ча провел 5 матчей, забив в них 2 гола, в том числе единственный гол в полуфинале со сборной Китая.

Бум Кун Ча, уже давно попавший на заметку скаутам перед этим турниром как раз закончил военную службу (он служил в ВВС) и мог работать за границей. Скаутское агентство, находящееся в Лихтенштейне, занималось поиском молодых талантливых игроков в «нефутбольных» странах и заключением контрактов с европейскими клубами. Его сватают в команду бундеслиги «Дармштадт», где он большую часть времени посвящает изучению языка, играя лишь в дублирующем составе, проведя в основной команде лишь один матч. Корейский, да и вообще азиатский игрок был самой большой диковинкой в чемпионате, однако дебютант очень резво заиграл в новом клубе и сразу был перекуплен, точнее, взят за долги «Айнтрахтом» всего за 250000 марок. Но эта сумма полностью оправдалась уже в следующем сезоне, когда Ча становится лучшим бомбардиром клуба, опередив штатного забивалу Бернда Хольценбайна.

Кроме того, команда единственный раз в истории завоевывает международный трофей. В двухматчевом поединке в финале Кубка УЕФА повержена менхенгладбахская «Боруссия» 2:3 и 1:0 дома. И хотя сам легионер не забил, но стал одним из лучших игроков этого поединка. Сам новичок получает ласковое прозвище болельщиков и журналистов «Tscha Bumm», на слух созвучное с хорошим точным ударом.

По итогам года по одному из опросов Бум Кун Ча входит в символическую сборную лучших игроков мира 1980 года. В том же году в Германии у него рождается сын Ду Ри Ча.

На будущий год команда выигрывает Кубок Германии, и в этом матче, закончившемся со счетом 3:1, один из мячей в ворота «Кайзерслаутерна» записал корейский футболист. Игрок из экзотической Азии становится лидером атак, и ещё дважды становится главным снайпером команды.

В 1983 году за 1,35 млн. марок его покупает леверкузенский «Байер», в котором он до сих пор считается одним из лучших футболистов клуба за всю историю. А уж лучшим иностранным игроком — несомненно. В книге рекордов этого клуба он с 52 голами находится сейчас на 4 месте, за всю историю команды, пропустив вперед лишь Ульфа Кирстена, забившего за 13 лет выступления за «таблеток» 182 рекордных гола, и чуть отстав от своих партнеров по атаке Кристиана Шрайера и Герберта Вааса. При этом все они не раз огорчали вратарей с 11-ти метровой отметки. Ча, что самое интересное, пенальти не бил никогда.

При лимите иностранных футболистов, а на поле больше двух одновременно появиться не могло, корейский легионер прочно удерживал за собой место в основе. Несмотря на возраст, он до 33-х лет играл в нападении и только последний сезон провел на позиции полузащитника, заработав тогда же единственную, если верить тем статистическим данным, что имеются у меня, желтую карточку в бундеслиге за 10 лет выступлений!

В 1988 году он второй раз в биографии совершил круг почета с Кубком УЕФА в руках. На сей раз жертвой стал испанский «Эспаньол». В первой игре в Испании Ча получил травму уже на 18 минуте и вынужден был покинуть поле. Команда проиграла 0:3. Казалось, что ответный матч превращается в пустую формальность. Тем более, что после первого тайма ответного матча в Германии на табло горят ноли, но сразу после перерыва в воротах Н`Коно побывали два мяча, за 9 минут до конца игры Бум Кун Ча забивает так нужный третий гол. Игра переходит в овертайм, где в серии пенальти точнее оказываются леверкузенцы.

В 1986 году он после 8-ми летнего перерыва возвращается под знамена сборной, пробившейся в финальную стадию чемпионата мира. Однако сборная не смогла выйти из группы, набрав лишь одно очко за счет ничьей с Болгарами 1:1, а проигрыши Аргентине 1:3 и Италии 2:3, поставили её на последнее место в группе А. Как я уже писал, трудно представить какие рекорды мог бы поставить Ча, продолжай он играть в Южной Корее. В 121 матче (24-й результат в мировой истории) он забил 55 голов (13-й результат). За те восемь лет, что он находясь в великолепной форме ни разу на выступал в рядах национальной сборной, команда провел 118(!) матчей. Выступи он хотя бы в части этих игр: Согласитесь, трудно вообразимые цифры.

В 1989 году после завершения карьеры он возвращается в Корею. С 1990 года Ча становится главным тренером клуба «Ульсан Хёндэ», тогда называвшейся «Хёндэ Хоранг И». С 1991 он становится ещё и президентом клуба. На этой должности он находился до 1994 года. Параллельно на выделяемые «Байером» деньги, создает собственную детскую спортивную школу. В 1994 году он уходит с поста тренера, сосредотачиваясь на работе в организационном комитете, задачей которого было заполучить проведение Кубка мира. Как мы знаем, с этой задачей он справился успешно.

В 1997 году Ча становится главным тренером сборной. Сборная прорывается на французский мундиаль, где от неё ждут минимум выхода из группы. Но, вначале ведя в счете, команда уступает мексиканцам 1:3, затем бездарная игра против голландцев закончившаяся унизительным поражением 0:5. После него Бум Кун Ча пишет заявление об уходе. На последнюю игру с Болгарией 1:1, команду выводил уже новый главный тренер.

Не желая некоторое время появляться в своей стране, Бум Кун Ча становится тренером китайского клуба «Шиньян Пинган». Однако с 2000 года он возвращается в Корею, где возобновляет свое участие в организационном комитете Кубка мира в качестве консультанта. Также консультантом он числится и в сборной, являясь, наряду с Гуусом Хиддинком одним из создателей «корейского чуда». Команда, за которую, кстати, играл сын Бум Кун Ча, заняла на мундиале 4-е место.

Ча повезло больше в работе с клубными командами. Под его руководством команда «Сувон», в которой он провел период 2003-2010 гг, дважды добилась успеха в чемпионате Южной Корее. 6 июня 2010 года Бум Кун подал в отставку и с тех пор не выполняет каких-либо официальных функций в футболе.

Ча Бум Кун, несомненно, исключительный футболист. С японцем Ясухико Окудера, который на рубеже 70-х и 80-х годов защищал цвета «Кельна», «Герты» и «Вердера», он открыл путь для азиатов в европейские клубы. Неудивительно, что в 1999 году Ча был выбран лучшим азиатским футболистом XX века.

Ча является представителем социальных и спортивных программ концерна «Байер» в Азии, под его патронажем находится около 1000 молодых игроков, с которыми занимаются 11 тренеров. Всего у германского гиганта 29 подобных филиалов по всему миру. Также с 1991 года он работает на канале МВС (Munhwa Broadcasting Corporation), а с 2001 года ведет собственную комментаторскую программу.

Сегодня в Европе уже можно найти десятки игроков с самого густонаселенного континента мира. Одним из них является правый защитник «Селтика» Ча Ду Ри — сын Ча Бум Куна… Кстати Ча Ду Ри также успел поиграть за Байер, но в команде не задержался.